L'identification et la reconnaissance de la cinquantaine d'espèces de bourdons présentes en Europe sont considérées comme difficiles. Il n'y a que peu de caractéristiques morphologiques utiles et la détermination par la coloration souvent manifeste est très peu fiable, principalement en raison de la grande variabilité de cette coloration chez de nombreuses espèces. La capsule génitale bien formée des mâles offre au débutant de nombreuses caractéristiques utiles et une possibilité facile de séparer les nombreuses espèces en environ 16 groupes d'espèces, ou sous-genres. La préparation et l'examen de la capsule génitale sont considérés comme difficiles. Les principaux obstacles à l'utilisation des caractéristiques de la capsule génitale sont (1) la délimitation des parties d'une capsule (les sclérites) et (2) la reconnaissance de ces structures tridimensionnelles complexes.

Avec un peu de patience et d'habileté, même le débutant sera capable d'étudier ces structures et de les utiliser avec succès après un court laps de temps. De bonnes illustrations permettent de trouver plus facilement les caractéristiques de ces structures plutôt petites et un texte simple explique aux débutants comment travailler avec des capsules génitales. Dans l'introduction présentée ici, le codage couleur des différentes sclérites permet aux débutants de mieux les distinguer et de reconnaître leurs formes à travers des images 3D. Grâce aux 116 images MEB (Microscope électronique à balayage) des 29 espèces sélectionnées, vous sont présentés les 16 sous-genres présents en Europe (la plupart chez au moins 2 espèces).